資源の乏しい我が国ですが、山々に囲まれた地形と水に恵まれた自然環境は、水力発電に適しています。
　 この恵まれた水資源を有効に使うため、古くから水力発電に適した場所の全国的な調査（発電水力調査）が行われてきました。この調査は、国を中心に明治43年の第1回以降、その時々の社会的ニーズに合わせ計5回行なわれ、将来開発可能な有望地点の把握に努めてきました。

　包蔵水力とは、発電水力調査により明らかとなった我が国が有する水資源のうち、技術的・経済的に利用可能な水力エネルギー量のことをいいます。
　包蔵水力は、「既開発（これまでに開発された水力エネルギー）」「工事中」「未開発（今後の開発が有望な水力エネルギー）」の3つに区分されます。

区分	地点数	最大出力(万kW)	年間可能発電電力量(億kWh)
既開発	1,907	2,756	946
工事中	32 △5	75 △5	20 △2
未開発	2,731 △267	1,904 △110	475 △75
合計	4,387	4,621	1,364

△は新規発電所の建設に伴い廃止となる発電所